Airtricity League

Hoy es 17 de marzo, día de St Patricks, San Patricio para nosotros. Por ello, no podíamos dejar pasar la oportunidad de hablar del lugar donde este es el patrón, República de Irlanda. Un lugar donde el fútbol no es su principal deporte, pero que siempre atrae a más gente de lo que os podeis imaginar. 

La League of Ireland, conocida popularmente como la Airtricity League (por motivos de patrocinio) es la máxima categoría del país. En ella, juegan solo 12 equipos. Algunos de ellos los conocereis por videojuegos como el FIFA, Bohemian FC, Shamrock Rovers FC o Dundalk FC son los más conocidos. Esta competición nació en 1921, adquiriendo el nombre de "Liga del estado libre". En ella solo jugaban ocho clubes, todos ellos de la capital del país, Dublín. A día de hoy esto ha cambiado, por lo que podremos encontrar conjuntos de todo el territorio de la República de Irlanda. 

El formato de esta liga es muy diferente al de la gran mayoría de campeonatos domésticos. se celebra en los meses de primavera y verano, teniendo lugar entre los meses de marzo y noviembre. Al ser solo doce equipos los que componen la máxima categoría se disputan tres rondas entre los clubes, es decir, hay tres vueltas en el campeonato. El sistema de puntos sí es el que rige la UEFA, básicamente es a lo que todos estamos acostumbrados, tres puntos si se gana, uno si se empata y cero si se pierde. El ganador de la Airtricity League, se clasifica para la máxima competición continental, la UEFA Champions League, partiendo desde la segunda fase de la ronda de clasificación. Los puestos de UEFA Europa League quedan reservados para el segundo y el tercer clasificados, que deberán participar desde la primera ronda de clasificación. Uno de los jugadores más conocidos del país es Damien Duff, un futbolista que tras haber lucido los colores de grandes clubes europeos como el Chelsea FC, el Newcastle United o el Fulham FC, decidió volver a su tierra para poder defender la elástica del Shamrock Rovers FC, con la que podemos verle en la imagen. 

El Shamrock Rovers FC es el club que más veces ha conseguido proclamarse campeón de la máxima categoría irlandesa, con 17 campeonatos en sus vitrinas. El Dundalk FC, ganador de la liga pasada, tiene 12 trofeos en su haber, posicionándose como tercer mejor conjunto de República de Irlanda. Su estadio más popular es el Aviva Stadium, lo curioso es que ningún club goza de las comodidades que este coliseo ofrece y solo lo disfruta el combinado nacional del país. 

Una liga muy diferente a lo que estamos acostumbrados, un lugar en el que, aunque el fútbol no sea su principal deporte se vive en las gradas de sus diferentes estadios. Esperemos que esten disfrutando del día de su patrón, St Patricks, como debeis estar haciéndolo todos.

Imágenes: Irish Mirror, Independent.ie, Sportforbusiness.com

Pepelu González (@PepeluGlez).